Dacă sunteți iubitori împătimiți de ciocolată, una dintre primele mele sugestii este Leonidas, iar celor din București vă recomand ciocolateria din strada Doamnei (din apropierea Universității) unde, pe lângă zecile de delicatese belgiene de cumpărat, puteți rezerva și o masă să vă răsfățați cu o felie de tort cu macarons la o „cafea a gurmandului”, o ciocolată caldă sau o gauffre de Liege fierbinte sau, de ce nu, chiar  cu înghețată.

Este vorba de noul concept Chocolates&Cafe, lansat de Leonidas care, pe lângă produsele de ciocolaterie consacrate, vine și cu noi deserturi, cafele și ciocolate calde, ceaiuri, fresh-uri, dar și vinuri și chiar spumante cu… foițe de aur. Au avut o idee bună cei de aici –  de început ziua la o cafea cu un dulce grozav, dar și de încheiat o seară, frumos, la un pahar de vin.

Cum tot suntem în luna dragostei (dar se apropie și 1 și 8 Martie),  pentru cei care vreți să-i faceți o surpriză celei dragi / celui drag, o cutie cu praline sau alte delicii de la Leonidas, care se și prezintă, de altfel, ca „specialiștii în cadouri” ar fi o alegere inspirată (și nu neapărat numai cu această ocazie, să nu nu uităm de 1 și 8 Martie, domnilor!). Găsiți zeci de sortimente: praline negre, puternice sau delicate, aromate, cu creme care mai de care mai tentante, ganache-uri din ciocolată neagră și cafea, inimi din ciocolată albă cu zmeură, trufe cu Marc de Champagne sau vișine învelite în ciocolată neagră. Iată și câteva idei nu doar cu ingrediente seducătoare, le-am zis eu, dar și cu denumiri sugestive: Mystere cu ciocolată neagră și cremă de unt cu aromă de fistic, Iresistible albă, cu cremă de unt cu savoare de căpșune și Cointreau, Desire cremoasă cu ananas și chiar I love you cu ciocolată intensă și note citrice. Apoi, puteți alege una dintre frumoasele cutii de cadouri și configuratoare „ballotin” prin care personalizați, practic, cadoul în funcție de  ce și câte sortimente vreți.

Cei de la Leonidas spun că printre cele mai apreciate produse sunt pralinele Manon Cafe și Gianduja, dar și delicatese relativ noi precum batoanele de nuga, biscuții, „calissons d’Aix” , migdalele în ciocolată. Nu lipsesc delicatele macarons, cremele caramel și gemurile gourmet, foie gras-ul și nici vinurile ș.a.

Știam de ceva vreme produsele Leonidas, dar abia după ce le-am testat „serios” în ciocolateria din Doamnei și să am aflat mai multe despre fabricarea lor de la cel care le-a adus în România, Jolyon M’Bei, am înțeles de ce sunt așa de lăudate, iar acum le pot recomanda cu încredere. În primul rând, am văzut aici ingrediente de calitate: unt de cacao 100%, unt și smântână naturale, delicatese precum cireșele Morello din Périgord, migdale din Italia, nuci din Grenoble ș.a.; apoi, toate produsele vin direct de la fabrica din Belgia (interesant e faptul că, deși sunt peste 1.400 de magazine Leonidas în lume, aprovizionarea o face un singur laborator ce respectă fidel un rețetar consacrat de peste 100 de ani, ceea ce cred că este o certificare a constanței calității; iar de peste 40 de ani, Leonidas are același maitre chocolatier, Claude Sénéque. Compania-mamă are și un standard de prospețime, ce impune ca aprovizionarea să se facă o dată la câte două-trei săptămâni. De la fabricare până la achiziție, se întâmplă sa treacă și mai puțin de o săptămână, așa că în magazine nu există ciocolată mai veche de o lună. Leonidas are o istorie de peste 100 de ani în Belgia și e furnizor oficial al Casei Regale Belgiene.

Prețuri orientative

O cutie „inimă” cu 9 praline 45 lei, biscuiții Manon Cafe 15 lei, ciocolata caldă 10 lei, o gaufre de Liege 8 lei, „Cafeaua gurmandului” care vine cu o felie de tort cu ciocolată și macarons plus o cupă de înghețată de zmeură 14 lei, o sticla mică de spumant cu foiță de aur (200 ml) 29 lei.

Repere Leonidas
Jolyon M’Bei, directorul firmei M’B Business, a adus Leonidas în România, în urmă cu 15 ani, în 2001, prin deschiderea magazinului de pe strada Doamnei, nr. 27.  Atât aici, dar și în magazinul online www.leonidas-online.ro sunt disponibile peste 100 de produse, iar prin aplicația Leonidas (Android și IOS)  pot fi comandate oriunde.

Scurt istoric

Istoria brandului începea în 1910, când Leonidas Georges Kestekides, un tânăr grec emigrat în Statele Unite, ajungea în Belgia și câștiga mai multe medalii pentru produsele sale de cofetărie, fiind recunoscut ca  meșter în arta ciocolatei. Șă cum ne e clar deja că totul este despre dragoste, îndrăgostindu-se de o tânără din Belgia, rămâne în Bruxelles și deschide un salon de ceai la Gand.  Leonidas Georges Kestekides a dorit să facă accesibilă vânzarea ciocolatei tuturor locuitorilor de aici și a creat conceputul prin care vindea ciocolată la fereastră, astfel încât trecătorii să poată vedea toate sortimentele. Conceptul, cunoscut de specialiști ca “guillotine-window” a avut succes imediat.

.